炎、炎、炎。
　焦がすような熱が音を立てて揺らめている。
　立ち尽くすミラは逃げもせずにその赤い熱を眺めていた。
　どうしてこうなったのか。ああそうか、戦争か、これが戦争というものなのか。

　熱の中を歩む、歩む。焼けるような痛みなど気に留めず、歩む。
　炎しかない世界はまるで終焉の黄昏を迎えているようだ、とミラは思ったことだろう。

「……やり直さなきゃ、全部、最初から、」

　その声はもうあの人達に届くことはない。
　そうだとしても、少女は願うのだ。
　あの人達が生きている世界を──。

　太陽の光が眩い朝。ミラは深い夢から目覚める。
　なんだか嫌な夢を見ていた気がする、と思うがそれはもう記憶には思い起こされないものだ。
　シーツの海からゆったり、硬い床に足を降ろす。
　床は冷たい。何故だか今はそれにどうしようもなく安堵してしまう。

　今、この世界では戦争が行われようとしている。
　オーディン。その神がアマルティアという戦争を引き起こそうとしている。
　それを知らされた日から、ミラはあまりよく眠れていないもので。
　まさか、あの大樹がもうひとつの世界だっただなんて、神ですらも予想がつかなかったであろう。
　戦争。その文字が脳裏をやたらと羅列させるのだ。

　ネックレスを握る。このネックレスは物心ついた時から身につけていたもの。
　このネックレスを握っているとなんだか安心を覚えるもので。
　そうしていると、段々と穏やかではない心も落ち着き、深呼吸。
　
　窓を開けると視界に青。穏やかなひとときも今日が最後か、それとも明日なのかもわからない。
　晴天の空、雲はゆったりと進んでいく。鳥も自由を謳歌するように飛び立ってたりなんかして。
　風が、時を進めていく。
　やけに静かに感じるような空に背け、ミラは部屋を見やる。
　この部屋ともしばらくはお別れだ。片付けられた空間、それが寂しさを増した。

　そうして荷物を持ち、扉を開いた。響く音が別れを告げているよう。

　外に出ると、ゼウスがミラを迎える。
　ミラは、ミラだけはゼウスの元に引き取られることになったのだ。

「ミラ、おはよう。準備は出来たかい？」
「はい、ゼウス様。……ちょっと、寂しいですけれど」

　言葉を聞くと、ゼウスは微笑む。その笑みは穏やかなものだ。
　ゼウスとは小さい頃からの付き合いらしいとミラは聞いてた。もっとも、ミラにはその記憶はないのだが。
　しかし、笑みを見ているとなんだが安堵を覚えるものだった。
　時折、もし兄がいたらこんな感じだっただろうか？と思うことも。

　二人は歩む。なんて穏やかな日なのだろう。ミラは思う。
　戦争が起きるなんて、嘘なんじゃないか。しかしそれを言葉に出す勇気はなくて。
　その刹那のことであった。二人の前に、影。

「アンタがゼウスと……誰？　まぁいいや。今日はわざわざこのボクが挨拶に来てやったよ」

　金色の髪。それがなんだか炎を追想させる。その影は、少年のように見えた。
　ぱちん。少年が指を鳴らす。
　一番先に感じ取ったのは、熱。視界が赤に染まっていく。
　漕がれるような熱と赤。まるで、これを前にも感じていた、ような。

　ゼウスは槍を出す。その槍で炎を薙ぎ払い、体勢を取る。
　バチバチと槍は雷を纏い、炎を消し去っていった。
　少年は、くく、と鳴らしては楽しげに。

「アハハ！　安心してよ、主神様とまともにやり合おうなんて考えてないからさ！」
「……ッ！　ミラ！」

　熱が、炎の渦がミラを取り巻こうと、していた。
　ミラが身につけていたネックレスを握った、瞬間のことであった。
　弾ける炎、冷めていった熱。ネックレスが光り、炎からミラを守ったのだ。
　ぱちり。ミラはその出来事に瞬きをする。驚いたような顔をさせるゼウスと金髪の少年もいたもので。

　次に、少年は面白いと言わんばかりに、嗤ってみせた。声がこだまする。
　ネックレスは、もう誰の声にも応えることはなかった。

「へぇ、ただの人間かと思っていたけど、そうでもないんだね。随分と神様に愛されたようで」

　その言葉にはよくわからないでいるミラ。なんのことやら、と思っているうちに少年はゼウスに言う。

「ボクはロキ。アンタ達と戦うことになる世界樹ユグドラシルの、北欧の神さ」
「……君が、あの大樹の」

　ゼウスは、槍を離さずにいる。ロキを視界に入れたまま、ミラを守るように二人の間に入る。
　それだけ、なんてロキは言うとロキの周りに炎がたちまちに渦を巻く。
　ロキの姿は、気付いたら二人の視界にも見えなくなっていた。まるで、蜃気楼のように。

　一体なんだったのであろうか。ミラは腰を抜かしてしまい、座り込む。
　ゼウスがミラに大丈夫、と声をかけるがミラは生返事をするだけだった。
　ミラの脳裏には、戦争。その二文字が浮かんでいて、途端に恐怖を覚える。
　ゼウスがミラの視線に合わせ、声をかける。

　ミラが落ち着くまでは、ゼウスは優しくミラのことをなだめていた。
　今はそのゼウスの優しさに、ミラは受け止めているままでいることにした。

　戦争は、日常のすぐ隣にまで迫ってきている。